2日目の作業は、早朝５時乾燥が仕上がったイグサの袋詰め作業からはじまりました。

お母さまが、乾燥したイ草を、８束づつ下で作業するご主人に渡します。

渡されたイグサは、機械で揺らされ余分な泥を落とし、ひとまとめに結束され

袋詰めされます。　袋詰めと積み込みのお手伝いをさせていただきました。
（ねずみ男のような完全防備で作業する、長女(;^_^A　）

ここで畳表ができるまでの作業のおさらい

（刈り取られた後、気持ちよさそうに水浴びするイ草）

刈り取りを終えた草は、コンテナに積まれ、熱で蒸れて変色したりしおれたりするのを防ぐため
水をしっかりかけて冷やします。

その後、畳表のために配合された天然染土で泥染めします。
（以前は着色されることもあったそうですが、現在熊本県産の畳表は無着色のものがほとんどです。）
（泥染めは、イ草の傷防止、均一に乾燥させる、色を均一に仕上げるなどの効果があります）

そのあと乾燥機で68℃から60℃まで温度を下げながら16～17時間かけて低温乾燥していきます。
（温度や、乾燥時間は天候や気温で少しずつ調整をしながら行う数です。）
乾燥作業も中国産と国産表に差がつくところで、海を渡る中国産は高温短時間で乾燥させるので表皮が
もろくなり、見た目はあまり変わらなくても耐久性で差が付きます。

３０年前、泥染めは田んぼで、乾燥は天日乾燥でした。
機械化で便利になった分、機械購入システム導入には資金がかかるようになり、
ハーベスター、乾燥機、など大型の機械が壊れる時がイグサ農家さんのやめる時期になっているようです。

イ草農家さんがいなくなれば、我々の仕事は続けられません、日本の文化「畳」を次世代に伝えていくため、
業界を挙げて、頑張らねばならないと決意を新たにしました！！
今日はこの辺で、次回につづく・・・